Con il loro profumo che riempie la casa le castagne rappresentano uno dei piaceri più autentici dell’autunno: riportano alla mente i ricordi delle caldarroste nelle piazze o delle serate passate in famiglia. Ma oltre al loro fascino nostalgico, le castagne sono anche un alimento ricco di proprietà nutritive, perfetto per affrontare i primi freddi con energia e gusto.

Negli ultimi anni, però, questo cibo antico è diventato sempre più prezioso, tanto da spingere molti a chiedersi: perché costano così tanto e come possiamo sceglierle e gustarle al meglio?

Perché le castagne costano tanto?

Negli ultimi anni il prezzo delle castagne è aumentato, soprattutto a causa di raccolti ridotti e cambiamenti climatici che ne compromettono la produzione. A ciò si aggiunge la diffusione del cinipide del castagno, un insetto che ha colpito duramente i castagneti italiani. Inoltre, la raccolta è spesso manuale e richiede tempo e attenzione, fattori che incidono sul costo finale.

Come riconoscere le castagne migliori nei mercati

Non farti scoraggiare: la spesa è ampiamente ricompensata dal prodotto, soprattutto se sai quando comprarle e come sceglierle! Al mercato, per scegliere le castagne più buone basta qualche piccolo accorgimento:

• acquistatele da fine settembre a novembre, ricordandovi che in genere il picco di produzione è tra ottobre e inizio novembre.
• devono essere lucide, sode e pesanti rispetto alla loro dimensione;
• la buccia non deve presentare fori (spesso segno della presenza di vermetti), crepe o macchie di muffa;
• scuotendole, non si deve sentire il frutto muoversi all’interno;
  preferisci castagne conservate in cassette aerate, non in sacchetti chiusi dove si può formare umidità.

E se hai voglia di castagne anche in altri momenti dell’anno, niente paura: si conservano congelate sia crude che cotte.

Le migliori ricette tradizionali italiane a base di castagne

Dalle caldarroste nelle piazze ai dolci di montagna, le castagne sono protagoniste di moltissime ricette regionali. In Toscana troviamo il castagnaccio, torta rustica con farina di castagne, pinoli e rosmarino; in Piemonte e Liguria si preparano gnocchi di castagne o zuppe di farro e castagne; nel Sud Italia, invece, non mancano i dolci ripieni come i mostaccioli o i marron glacé. Si tratta comunque di un ingrediente versatile, ottimo nei dolci ma anche nei piatti salati: arrosti, funghi o verdure di stagione.

Metodi di cottura delle castagne

Le castagne possono essere cucinate in diversi modi:

• Arrostite (caldarroste): è il metodo più classico e amato. Incidi la buccia con un taglio orizzontale, disponile in una padella forata o su una teglia e cuoci per circa 25-30 minuti, mescolandole spesso. Alla fine, avvolgile in un panno umido per qualche minuto: il vapore faciliterà la pelatura.
• Bollite: cuocile in acqua salata con una foglia d’alloro o un rametto di rosmarino per circa 30-40 minuti, finché la buccia si stacca facilmente. Sbucciale ancora tiepide per evitare che si induriscano.
• Al forno: dopo averle incise, disponile su una teglia rivestita di carta forno e cuocile a 200°C per circa 25 minuti. Per un risultato più morbido, puoi immergerle in acqua per 10 minuti prima della cottura.
• Lessate e pelate: ideali per dolci, creme e ripieni. Dopo averle incise, falle bollire per 10 minuti, poi sbucciale e continua la cottura in latte o acqua per altri 20 minuti, finché diventano tenere. 

Tanti benefici ma occhio alle calorie

Le castagne sono una fonte naturale di energia, ricche di carboidrati complessi, fibre, potassio e vitamine del gruppo B. Aiutano a combattere la stanchezza, favoriscono la concentrazione e, grazie alle fibre, migliorano la funzionalità intestinale. Tuttavia, contengono più calorie rispetto ad altri frutti (circa 190 kcal per 100 g) e sono meno indicate per chi segue diete ipocaloriche o ha problemi di glicemia.

Le castagne gonfiano?

In alcuni casi sì: le fibre e l’amido, se consumati in quantità eccessive, possono provocare gonfiore o fermentazione intestinale. Per ridurre questo effetto, è meglio non abbinarle a legumi o cibi molto ricchi di zuccheri, masticarle lentamente e non lasciarsi trascinare dalla gola:  4-6 castagne al giorno (non di più!) rappresentano una porzione equilibrata 

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