La Zucca: dal mito di Halloween alla tua tavola

La zucca non è solo un simbolo di Halloween, ma un vero e proprio tesoro della cucina italiana, ricco di storia e benefici per la salute.  Ormai anche in Italia  la zucca gigante intagliata è diventata un must-have del 31 ottobre. Ma conosci l’origine di questa tradizione?

Tutto ha inizio con i Celti, che credevano che i morti tornassero a far festa con i vivi! Per non farsi riconoscere dagli spiriti, intagliavano facce da paura sulle rape. Poi arriva Jack O’Lantern, un fabbro irlandese molto furbo che riuscì a ingannare persino il diavolo! Come premio, si ritrovò a vagare per l’eternità con una rapa in testa come lanterna. Gli irlandesi portarono questa tradizione in America, dove trovarono le zucche, molto più grandi e comode da intagliare. E così, da una rapa e un diavolo ingannato, è nata l’amata zucca di Halloween!

Chi l’avrebbe detto che da una storia un po’ macabra, sarebbe nata una festa così allegra e colorata con zucche arancioni che abbelliscono anche le nostre città? Per farvi un’idea, la zucca di Halloween, che sarebbe la varietà Zucca Howden e che non si mangia, è talmente richiesta che riempie i nostri mercati nelle settimane centrali di ottobre, con quotazioni all’ingrosso che da diversi anni si attestano in media su 1,20 euro al Kg!

Ma le zucche per noi italiani sono soprattutto un ingrediente prezioso che arricchisce e caratterizza la nostra cucina in autunno. Quali sono le varietà più comuni che possiamo trovare in questa stagione  nei nostri mercati?

• Moscata di Provenza: la riconosci dalla sua forma appiattita, la buccia è di colore bronzato-ocra con solcature molto marcato;
• Violina: la riconosci per la sua forma che ricorda proprio un violino e ha una buccia spessa e rugosa;
• Butternut: la distingui dalla violina perché ha una forma più a campana e una buccia liscia;
• Tonda Delica: non è grandissima, la forma è tondeggiante, la buccia è sottile e di colore verde scuro intenso con delle scanalature marroni;
• Mantovana: è facilissimo riconoscerla, per la sua forma che ricorda un cappello di un prete ed è per questo che è conosciuta anche come Cappello del Prete;
• Berrettina: anche qui il nome aiuta a non sbagliarci, perché la sua forma ricorda proprio quella di un berretto!

Come Scegliere la Zucca Perfetta e Conservarla nel Modo Giusto

Cerca una zucca con il picciolo secco e ben attaccato, segno di maturità, e dai dei piccoli colpetti per sentire un suono sordo e cupo. La scorza deve essere dura e priva di ammaccature, e la zucca dovrebbe essere pesante rispetto alla sua dimensione. Una volta trovata quella ideale, conservala in un luogo fresco, asciutto e ben ventilato per farla durare anche mesi. Se tagliata, rimuovi i semi e i filamenti, avvolgila in pellicola trasparente o mettila in un contenitore ermetico e conservala in frigorifero per 3-5 giorni. Per una conservazione a lungo termine, tagliala a pezzi e congelala, così avrai zucca fresca tutto l’anno.

I Superpoteri della Zucca!

Non solo si trasforma in carrozza all’occorrenza, ma è un vero booster di salute ed energia.

• Antiossidanti e Salute della Pelle: Ricca di antiossidanti come il betacarotene, aiuta a combattere i radicali liberi e a mantenere la pelle giovane e luminosa;
• Benefici per il Cuore: I semi di zucca sono una fonte preziosa di Omega-3, che supportano la salute del cuore riducendo i livelli di colesterolo e migliorando la circolazione;
• Digestione e Diuresi: Grazie al suo alto contenuto di fibre e acqua, la zucca favorisce una digestione ottimale e aiuta a mantenere l’apparato gastrointestinale in perfetta forma. Il potassio e l’acqua presenti nella zucca favoriscono la diuresi, aiutando a eliminare le tossine e a ridurre la ritenzione idrica;
• Vitamine Essenziali: Le vitamine A, C ed E sono essenziali per una pelle radiosa e capelli forti e sani;
• Miglioramento del Sonno: Il magnesio e il triptofano presenti nella polpa e nei semi di zucca possono migliorare la qualità del sonno;
• Basso Contenuto Calorico: La zucca è un alimento a basso contenuto calorico (100 g contengono 18 kcal) perfetto per chi vuole mantenere la linea senza rinunciare al gusto.

Il Mercato della Zucca

Negli ultimi anni, mentre molti altri prodotti alimentari hanno visto fluttuazioni nei prezzi, la zucca ha mantenuto una sorprendente stabilità se non un leggero calo. Gli autunni sempre più caldi hanno ridotto la voglia di consumare questo ortaggio tipicamente autunnale, poiché è più desiderato quando le temperature scendono. La combinazione di grandi quantitativi disponibili e una domanda più bassa ha contribuito a mantenere i prezzi invariati, rendendo la zucca un’opzione conveniente.

Come Preparare la Zucca?

La zucca è davvero versatile in cucina: si può cucinare al forno, al vapore, nel risotto… Troppe idee e non sapete cosa scegliere? Vi aiutiamo noi! Qui sotto vi lasciamo la ricetta dello Chef Donato Carra.

Insomma, non vi resta che inserire nella borsa della spesa questo ortaggio. Continuate a seguirci per acquisti convenienti e consapevoli!

Fonti: BMTI; Dott.ssa Ida Liotti; Chef Donato Carra